荧光灯是应用最广泛、用量最大的气体放电光源。它具有结构简单、光效高、发光柔和、寿命长等优点。荧光灯的发光效率是白炽灯的4—5倍，寿命是白炽灯白炽灯的3—8倍，是高效节能光源。
荧光灯按其阴极工作型式可分为热阴极和冷阴极两类。绝大多数普通照明荧光灯是热阴极型；冷阴极型荧光灯多为装饰照明用，如霓虹灯、液晶背光显示等。
荧光灯按其外形又可分为双端荧光灯和单端荧光灯。双端荧光灯绝大多数是直管形，两端各有一个灯头。单端荧光灯外形众多，如H形、U型、双U型、环形、球形、螺旋形等，灯头均在一端。
带有镇流器和标准灯头并使之为一体的荧光灯成为自镇流荧光灯，这种灯在不损坏其结构时时不可能拆卸的。
根据灯管的直径不同，预热式直管荧光灯有φ38mm（T12）、φ26（T8）、和φ16mm（T5）等几种。T12灯、T8灯功率可配电感式或高频电子镇流器；T5等采用电子镇流器。
一、双端（直管形）荧光灯
GB/T 10682-2002《双端荧光灯性能要求》给出了直管荧光灯的各项参数。
直管形荧光灯技术要求数据见表1—表7。
二、单端荧光灯
单端荧光灯按放电管数量及形状分为双管、四管、多管、环形、方形荧光灯。国家标准GB/T 17262—2002 给出了单端荧光灯的主要技术参数，适用于具有预热式阴极的装有内启动装置或使用外启动装置的单端荧光灯。
单端荧光灯的技术数据见表8—表14。
三、自镇流（紧凑型）荧光灯
自镇流荧光灯集白炽灯和荧光灯的有点，具有光效高、寿命长、显色性好、使用方便等特点，它与各种类型的灯具配套，可制成台灯、壁灯、吊灯、装饰灯等，适用于家庭、宾馆等照明，其技术数据见表15。
四、无极荧光灯
无极荧光灯是利用高频电磁场发放电腔内的低气压汞蒸气和惰性气体放电产生紫外线，紫外线再激发电腔内壁的荧光粉而发出的可见光。它可以瞬时启动，关灯后可以立即重新启动；寿命长，无频闪。
无极荧光灯的技术数据见表16—表19。